Historia
De una forma u otra, la energía solar siempre ha estado presente en la vida del planeta siendo ésta imprescindible para el desarrollo de la vida. Sin embargo, la forma en que la civilización humana la ha ido aprovechando inventado estrategias y herramientas nuevas ha sufrido una larga evolución.
De una forma u otra, la energía solar siempre ha estado presente en la vida del planeta siendo ésta imprescindible para el desarrollo de la vida. Sin embargo, la forma en que la civilización humana la ha ido aprovechando inventado estrategias y herramientas nuevas ha sufrido una larga evolución.
El Sol es indispensable para la existencia de vida en el
planeta: és el responsable del ciclo del agua, de la fotosíntesis, etc. Ya las
primeras civilizaciones se dieron cuenta de ello y, a medida que las
civilizaciones han ido evolucionando, también han evolucionado las técnicas
para aprovechar su energía. Al principio fueron técnicas para aprovechar la
energía solar pasiva, más adelante se desarrollaron técnicas para aprovechar la
energía solar térmica, y posteriormente se añadió la energía solar
fotovoltaica.
En 1767 el científico suizo Horace Bénédict De Saussure
(físico, geólogo y alpinista) inventó el heliotermòmetro, un instrumento con el
que se podría medir la radiación solar. El desarrollo posterior de su invento
dio lugar a los instrumentos actuales para medir la radiación solar. Horace Bénédict De Saussure había inventado el colector
solar que tendrá una determinante repercusión en el desarrollo de la energía
solar térmica de baja temperatura. A partir de su invento surgirán todos los
desarrollos posteriores de calentadores solares de agua de placa plana que se
han proporcionado agua caliente a millones de personas en el mundo.
De hecho, De Saussure también fue capaz de desarrollar el
primer colector solar. Se trataba de “cajas calientes” hechas de madera y
cristal con el objetivo de atrapar la energía solar. Se trataría del primer
colector de energía solar térmica.
Más recientemente, en 1865, el inventor francés Auguste
Mouchout fue capaz de crear la primera máquina capaz de convertir la energía
solar en energía mecánica. El mecanismo se trataba de generar vapor mediante un
colector solar y mover un motor mediante su presión. En 1877 Mouchout recibió
el encargo de instalar varias de estas turbinas en la Argelia francesa.
Desgraciadamente, los elevados costos impidieron que su invento tuviera un uso
comercial.
Varios años antes, en 1515 Leonardo da Vinci inició un
proyecto parecido al de Mouchout para producir vapor y calor industrial con el
calor del Sol, pero finalmente el proyecto quedó inacabado.
Mouchout fue un personaje importante para la sociedad
francesa. Además de crear la primera máquina de vapor solar ideó otros
inventos. Mouchout inventó una cocina solar que consistía en un depósito negro
recubierto de vidrio expuesto al Sol. Por el lado del depósito que no estaba
expuesto el sol, situaba un espejo cilíndrico parabólico para reflejar la
radiación solar.
Incluso se llegó inventar una imprenta accionada mediante
energía solar. Un invento que fue ideado por Abel Pifre.
El abandono, para fines prácticos, de la energía solar duró
hasta los 70's. Pero en esos años el aumento en el precio del petróleo y gas
llevó a un resurgimiento en el uso de la energía solar para calentar hogares y
agua, así como en la generación de electricidad.
Además del precio, en el caso de los calentadores de agua de
gas y carbón de los hogares, resultaban peligrosos ya que una mala combustión
se podía generar gases tóxicos, monóxido de carbono.
El primer calentador solar de agua caliente sanitaria fue
patentado en 1891 por Clarence Kemp.
En este sentido, un desarrollo importante fue un calentador
solar sumamente eficiente inventado por Charles Greeley Abbott en 1936. El
calentador solar de agua se hizo popular por este tiempo en Florida, California
y otros lugares de EEUU.
La Guerra del Golfo de 1990 aumentó aún más el interés en la
energía solar como una alternativa viable del petróleo.
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